ATLANTA, SPN – Hanya terpaut belasan menit dari mimpi buruk. Timnas Inggris nyaris menyusul jejak Jerman dan Belanda yang lebih dulu angkat koper dari Piala Dunia 2026.
Sempat tertinggal hingga memasuki fase krusial pertandingan, The Three Lions akhirnya selamat berkat dua gol sang kapten, Harry “King” Kane, yang membalikkan keadaan sekaligus mengantar Inggris menang dramatis 2-1 atas RD Kongo pada babak 32 besar.
Sejak peluit awal dibunyikan, Inggris justru dikejutkan gol cepat Brian Cipenga pada menit ketujuh. Gol tersebut membuat RD Kongo bermain semakin percaya diri, sementara para pemain Inggris terlihat kesulitan menembus rapatnya pertahanan lawan.
Sejumlah peluang yang tercipta pun gagal berbuah gol sehingga kecemasan mulai menyelimuti kubu The Three Lions.
Ketika harapan mulai menipis, Harry Kane menunjukkan kualitasnya sebagai pemimpin tim. Penyerang andalan Inggris itu mencetak gol penyama kedudukan pada menit ke-75 sebelum kembali menjebol gawang RD Kongo pada menit ke-86.
Dua gol Kane memastikan kemenangan 2-1 sekaligus menghindarkan Inggris dari salah satu kejutan terbesar di babak gugur Piala Dunia 2026.
Kemenangan ini terasa sangat berarti. Sebelumnya, Jerman dan Belanda sudah lebih dulu tersingkir secara dramatis, sehingga Inggris nyaris menjadi raksasa Eropa berikutnya yang gagal melanjutkan langkah.
Namun, pengalaman dan ketenangan Harry Kane menjadi pembeda di saat tim benar-benar berada dalam tekanan.
Meski berhasil lolos, kemenangan ini menjadi peringatan keras bagi skuad asuhan Thomas Tuchel. Permainan yang kurang meyakinkan, terutama di lini belakang dan penyelesaian akhir, harus segera dibenahi.
Di babak 16 besar, tantangan yang lebih berat sudah menanti saat Inggris akan berhadapan dengan Meksiko, tim yang tengah tampil percaya diri dan mendapat dukungan penuh dari publik tuan rumah.
Kini, publik Inggris boleh bernapas lega. Namun, jika kembali tampil lambat seperti saat menghadapi RD Kongo, bukan tidak mungkin perjalanan The Three Lions menuju trofi Piala Dunia akan benar-benar berakhir.
