Ambon, SPN – Mikel Merino kembali jadi pahlawan Spanyol. Gol telatnya ke gawang Belgia memastikan La Roja lolos ke semifinal Piala Dunia 2026 dan akan menghadapi Prancis dalam duel big match di Arlington, Texas.
Spanyol mengalahkan Belgia 2-1 di SoFi Stadium, Inglewood, Jumat 10 Juli 2026, (Sabtu dini hari Waktu Indonesia). Kemenangan ini mengantar Spanyol ke semifinal untuk pertama kalinya sejak juara dunia 2010.
Lagi-lagi Merino muncul sebagai pembeda. Masuk di menit 86, gelandang Arsenal itu mencetak gol kemenangan di menit 88 setelah memanfaatkan bola muntah tendangan Pau Cubarsi yang gagal diantisipasi kiper pengganti Senne Lammens.
Sebelumnya Fabian Ruiz sudah membuka keunggulan Spanyol di menit 30. Belgia sempat menyamakan kedudukan lewat sundulan Charles De Ketelaere di menit 41.
Ini bukan pertama kalinya Merino jadi “super sub” Spanyol. Di babak 16 besar, ia juga mencetak gol kemenangan 1-0 atas Portugal di menit 90+1 yang sekaligus mengakhiri mimpi Cristiano Ronaldo di Piala Dunia.
“Di laga seperti ini, satu aksi kecil bisa mengubah segalanya. Saya selalu percaya dan tidak pernah menyerah pada bola apa pun,” ujar Merino usai laga.
Hasil ini membuat Spanyol dan Prancis menjadi dua tim pertama yang memastikan tempat di semifinal Piala Dunia 2026. Prancis melaju ke semifinal setelah mengalahkan Maroko 2-0 di perempat final dengan gol Kylian Mbappé dan Ousmane Dembélé. Les Bleus juga tampil sempurna sejauh ini, menang di semua laga fase grup dan gugur.
Pelatih Luis de la Fuente kembali membuktikan kedalaman skuad Spanyol. 10 gol berbeda dicetak 10 pemain berbeda di Euro 2024, dan tren itu berlanjut di Piala Dunia. Selain Merino, nama-nama seperti Lamine Yamal, Pedri, Rodri, dan Ferran Torres yang memberi assist untuk gol Merino jadi andalan.
Spanyol juga mencatatkan rekor 6 clean sheet beruntun di turnamen ini, dengan Unai Simon jadi tembok kokoh di bawah mistar. Dengan kemenangan atas Belgia, Spanyol kini selangkah lagi dari final yang akan digelar 19 Juli 2026 di MetLife Stadium, New Jersey.
