JAKARTA, SPN – Ada sebuah ungkapan yang kerap terdengar di kalangan pencinta skuter klasik: Vespa seumur dengan Republik Indonesia. Kalimat itu bukan sekadar romantisme komunitas. Secara historis, jarak kelahiran keduanya memang hanya terpaut beberapa bulan.
Indonesia memproklamasikan kemerdekaan pada 17 Agustus 1945. Delapan bulan kemudian, tepat pada 23 April 1946, perusahaan otomotif Italia, Piaggio, memperkenalkan Vespa untuk pertama kalinya kepada dunia. Skuter mungil itu lahir di tengah upaya membangun kembali Italia setelah Perang Dunia II menghancurkan sebagian besar sektor industrinya.
Sebelum dikenal sebagai produsen skuter, Piaggio merupakan perusahaan pembuat pesawat terbang. Ketika perang usai, kebutuhan masyarakat berubah. Kendaraan yang murah, hemat bahan bakar, mudah dikendarai, dan dapat diproduksi massal menjadi kebutuhan mendesak. Piaggio lalu menunjuk insinyur penerbangan Corradino D’Ascanio untuk merancang kendaraan roda dua yang berbeda dari sepeda motor konvensional.
Hasilnya adalah Vespa 98. Model pertama itu menggunakan mesin 98 cc dengan desain monokok berbahan baja, posisi berkendara yang nyaman, serta mesin yang tertutup bodi sehingga pakaian pengendara tidak mudah kotor oleh oli atau lumpur. Ketika melihat prototipe kendaraan tersebut, Enrico Piaggio disebut spontan berujar, “Sembra una vespa”—terlihat seperti tawon. Dari sanalah nama Vespa berasal.
Dalam waktu singkat, Vespa menjelma menjadi simbol mobilitas baru masyarakat Eropa. Penjualannya meningkat pesat hingga merambah berbagai negara, termasuk Indonesia.
Tidak ada satu tanggal resmi yang menandai kedatangan pertama Vespa di Indonesia. Namun berbagai catatan menunjukkan skuter ini mulai beredar pada awal 1950-an, ketika Indonesia tengah membangun fondasi negara yang baru merdeka.
Pada masa itu, Vespa menjadi kendaraan yang praktis di kota-kota besar. Beberapa instansi pemerintah bahkan menggunakannya sebagai kendaraan operasional. Popularitasnya terus meningkat seiring berkembangnya jaringan distribusi dan perakitan di Indonesia.
Memasuki dekade 1960-an, berbagai model seperti Vespa 125, 150, Sprint, Super, hingga Rally mulai dikenal masyarakat. Setiap generasi membawa penyempurnaan desain maupun performa, tetapi tetap mempertahankan siluet khas yang membuatnya mudah dikenali.
Di Indonesia, penyebutan “Vespa 76” atau “Vespa 83” lebih sering merujuk pada tahun produksi dibanding nama modelnya. Bagi para kolektor, tahun menjadi identitas yang tak kalah penting dibanding tipe kendaraan.
Vespa produksi 1976 banyak berasal dari keluarga Sprint atau Super yang hingga kini masih menjadi buruan karena desain klasiknya. Sementara memasuki awal 1980-an, keluarga PX mulai mendominasi. Vespa PX yang diperkenalkan secara global pada akhir 1970-an membawa perubahan besar melalui bodi yang lebih tegas, suspensi yang disempurnakan, serta transmisi manual empat percepatan yang terkenal tangguh.
Model-model PX produksi sekitar 1983 kemudian menjadi salah satu generasi yang paling banyak dijumpai di Indonesia. Hingga kini, skuter tersebut masih aktif digunakan, direstorasi, bahkan menjadi kendaraan harian para pencinta Vespa klasik.
Jauh sebelum persaingan skuter otomatis modern, Vespa memiliki lawan yang sama kuatnya, yakni Lambretta. Diproduksi oleh Innocenti sejak 1947, Lambretta menawarkan karakter berbeda melalui rangka tubular dan desain yang lebih kaku dibanding bodi membulat khas Vespa.
Di Indonesia, kedua merek itu sama-sama memiliki penggemar fanatik. Jika Vespa identik dengan filosofi sederhana dan kemudahan perawatan, Lambretta dikenal karena karakter berkendara yang berbeda serta nilai historis yang tinggi. Persaingan keduanya ikut membentuk budaya skuter klasik yang masih bertahan hingga sekarang.
Delapan dekade berlalu sejak Vespa pertama kali diperkenalkan. Di Indonesia, usianya nyaris sama dengan perjalanan republik. Dalam rentang waktu itu, Vespa telah melewati berbagai era, mulai dari kendaraan masyarakat pascakemerdekaan, simbol gaya hidup anak muda pada dekade 1960-an dan 1970-an, hingga menjadi objek restorasi dan koleksi bernilai tinggi pada masa kini.
Mungkin itulah sebabnya Vespa sulit dipandang hanya sebagai alat transportasi. Ia telah menjadi bagian dari sejarah otomotif, budaya populer, sekaligus saksi perjalanan sebuah bangsa yang tumbuh bersamanya. ***
